1942 : La période calme
► SantéLa communauté juive de Vilnius est réputée pour son expertise médicale que les détenus du ghetto réussissent à maintenir dans une certaine mesure pendant la Shoah. Comme pour la plupart des ghettos établis par les Allemands, un panneau est placé à l'entrée et disant:
"Achtung! Seuchengefahr" ("Attention! Danger d'infection") . Les taux de mortalité ont en effet augmenté en comparaison du taux d'avant la guerre. Cependant, en grande partie grâce aux efforts du département de la santé du ghetto, le ghetto de Vilnius ne connait aucune épidémie majeure malgré la malnutrition, le froid et la surpopulation. Selon le Dr Lazar Epstein, chef de la section sanitaire et épidémiologique du département de la santé du ghetto, les détenus du ghetto, livrés à eux-mêmes, auraient pu vivre très longtemps, certainement jusqu'à la fin de la guerre, malgré les nombreuses privations.
► Vie culturelleLe Ghetto de Vilnius est appelé le «
Jérusalem des ghettos » parce qu'il est connu pour son esprit intellectuel et culturel. Avant la guerre, Vilnius est connue sous le nom de Yerushalayim d'Lita (yiddish: Jérusalem de Lituanie) pour la même raison. Le centre de la vie culturelle dans le ghetto est la bibliothèque Mefitze Haskole (Maison de la Culture). Elle contient une bibliothèque de 45 000 volumes, une salle de lecture, des archives, un bureau de statistique, une salle pour les travaux scientifiques, un musée, un kiosque à livres, un bureau de poste et un terrain de sport. Des groupes, tels que l'Union littéraire et artistique et la Brit Ivrit Union, organisent des événements commémorant les auteurs yiddish et hébreux et jouent des pièces de théâtre dans ces langues. Le magazine populaire yiddish Folksgezunt continue d’être publié dans le ghetto et ses articles sont présentés dans des conférences publiques.
Yitskhok Rudashevski (1927-1943), un jeune adolescent qui écrit son journal intime dans le ghetto de 1941 à 1943, mentionne un certain nombre de ces événements et sa participation à ceux-ci. Il est assassiné lors de la liquidation de 1943, probablement à
Paneriai . Son journal est découvert en 1944 par son cousin.
Le ghetto de Vilnius est bien connu pour ses productions théâtrales pendant la Seconde Guerre mondiale.
Jacob Gens , chef de la
police juive et
dirigeant du ghetto de Vilnius, est chargé de la gestion de ce théâtre18. Les performances comprenent de la poésie d'auteurs juifs, des dramatisations d'histoires courtes et de nouveaux travaux des jeunes du ghetto.
Le Théâtre du Ghetto est une excellente source de revenus et a un effet calmant sur le public. Un total de 111 représentations sont données au 10 janvier 1943, avec un total de 34 804 billets vendus. Le théâtre est rénové pour accueillir un public plus large et être plus beau aux yeux du public. Le théâtre permit à la culture « non
aryenne » de montrer son pouvoir à travers des pièces de théâtre et des chansons ; par exemple, une des chansons qui est chantées s'appelait Endurance.
La dernière production théâtrale, Der Mabl (l'inondation), est produite par le dramaturge suédois Henning Berger et ouvre été 1943, dans la dernière semaine de l'existence du Ghetto. La pièce, qui se déroule dans un salon américain lors d'une inondation, met en scène un groupe de personnes qui se sont regroupées pendant une période de danger et de besoin.
La pièce Ghetto de Joshua Sobol raconte les derniers jours de la compagnie de théâtre du ghetto de Vilnius.
LiquidationEntre la création du ghetto jusqu'en janvier 1942, des escadrons de la mort (
Einsatzgruppen ) allemands et lituaniens effectuent régulièrement des opérations surprises appelées Aktionen, souvent pendant les
fêtes juives . Les habitants du ghetto sont arrêtés et expulsés, généralement pour des exécutions ultérieures. Dans l'Aktion de
Yom Kippour du 1er octobre 1941, les Allemands ordonnent au Judenrat de mener les arrestations conduisant à la mort de 1,983 personnes; des résidents découverts par la police juive sans permis de travail sont arrêtés et transférés sous garde allemande. Le même mois, les Allemands liquident le Petit Ghetto, où ils avaient relocalisé des individus « improductifs » (c'est-à-dire qui étaient vieux, malades ou autrement jugés inaptes au travail) ; la plupart des prisonniers sont emmenés à
Ponary et abattus. Environ 20 000 Juifs, dont 8 000 sans papiers, restent dans le Grand Ghetto.
La période entre janvier 1942 et mars
1943 est connue comme l'époque de la stabilisation du ghetto ; les Aktionen cessent et un semblant de vie normale reprend.
Le
21 juin ,
Heinrich Himmler prend la décision de liquider les ghettos du
Reichskommissariat Ostland . Le 6 août, les
SS et la
Gestapo , sous la direction de
Bruno Kittel , exécutent l'ordre de transférer 7 130 Juifs dans des camps de travail en Estonie ou dans des camps d'exterminations en Pologne. Cette opération se finit le 5 septembre. Le ghetto est définitivement liquidé les
23 et 24 septembre 1943 . 8 000 des 10 000 survivants sont rassemblés et déplacés. Entre 4 300 et 5 000 personnes âgées, femmes et enfants sont envoyés à
Sobibor . Aucun n'a survécu. Plusieurs centaines d'autres, enfants et personnes âgées sont emmenés à
Poneriai .
Un petit groupe de Juifs reste à Vilnius après la liquidation du Ghetto, principalement dans les camp de travaux forcés tels que
Kailis et
HKP 652 . Les détenus du HKP 562 réparent des véhicules motorisés sous le commandement du major
Karl Plagge . Grâce à la coopération de ses officiers et de ses hommes, il peut protéger ses travailleurs juifs d'une grande partie des abus auxquels étaient généralement soumis ces travailleurs. Lorsque l'Armée rouge s'approche de Vilnius, Plagge avertit ses travailleurs que le camp fermerait et les SS chercheraient à le liquider. Certains travailleurs s'échappent, d'autres se cachent dans des cachettes qu'ils avaient préparées. Deux cent cinquante Juifs du camp HKP 562 survivent à la guerre. Ils représentent le plus grand groupe de survivants juifs de la Shoah à Vilnius.
RésistanceLa
Fareynikte Partizaner Organizatsye est créée le
21 janvier 1942 . Sa devise, suggérée par
Abba Kovner , fut
« Nous n'irons pas comme des moutons à l'abattoir » . C'est l'une des premières organisations de
résistance juive établies dans un ghetto nazi. Elle établit des caches d'armes et se prépara à combattre. Début septembre 1943, réalisant que les Allemands allaient détruire le ghetto, les membres de la résistance attaquent les soldats, entrés dans le ghetto pour commencer les déportations.
Résistants du ghetto de Vilnius (vers 1942) Contrairement à d'autres ghettos, le mouvement de résistance de Vilnius n'est pas géré par des fonctionnaires du ghetto tel que
Jacob Gens , nommé à la tête du gouvernement du ghetto par les nazis et qui aurait collaboré avec des fonctionnaires allemands pour arrêter la lutte armée. La FPO représente l'ensemble des tendances politiques juives. Elle est dirigée par
Yitzhak Wittenberg , Josef Glazman et
Abba Kovner . Les objectifs de la FPO furent d'établir un moyen d'autodéfense de la population du ghetto, de sabotage des activités industrielles et militaires allemandes et de se joindre à l'
Armée rouge et aux partisans de la lutte contre les nazis. Le poète
Hirsh Glick , détenu au ghetto de Vilnius et mort plus tard, après avoir été expulsé en
Estonie , a écrit les paroles en yiddish de ce qui est devenu l'hymne des partisans,
Zog Nit Keynmol .
Au début de l’année 1943, les Allemands capturent un membre de la clandestinité communiste qui, sous la torture, révéle quelques contacts. Le Judenrat, en réponse aux menaces allemandes, tente de remettre Wittenberg, chef du FPO, à la
Gestapo pour l'apaiser. Le FPO le secourt dans l'appartement de Jacob Gens lors d'une bagarre avec la
police du ghetto juif . Gens implique alors les personnalités du ghetto tels que les chefs des brigades de travail pour effectivement retourner la majorité de la population contre les résistants. L’argumentation de Gens est que les résistants provoquent les Allemands, et il demande s'il fallait sacrifier des dizaines de milliers pour le bien d'un seul homme. Les prisonniers du Ghetto se rassemblent et exigent que le FPO abandonne Wittenberg aux Allemands. Finalement, Wittenberg lui-même prend la décision de se soumettre aux demandes nazies. Il est emmené au siège de la Gestapo à Vilnius et est retrouvé mort dans sa cellule le lendemain matin. La plupart des gens pensent qu'il s'est suicidé. La rumeur dit que Gens lui aurait glissé une
pilule de cyanure lors de leur dernier entretien.
Le FPO est démoralisé par cette série d'événements et commençe à poursuivre une politique consistant à envoyer des jeunes dans la forêt pour rejoindre d'autres
partisans juifs . Cela est controversé car les Allemands appliquent une politique de « responsabilité collective » en vertu de laquelle tous les membres de la famille de toute personne ayant rejoint les partisans sont exécutés.
Lorsque les Allemands viennent liquider le ghetto en septembre 1943, les membres du FPO entrent en action. Gens prend le contrôle de la liquidation afin de garder les forces nazies hors du ghetto et à l'abri d'une embuscade partisane. Il aide néanmoins à remplir le quota de Juifs avec ceux qui pouvent se battre mais ne font pas nécessairement partie de la résistance. Le FPO s'enfuit dans la forêt et se battit avec les partisans.
Tentatives de sauvetageOna Šimaitė soutient matériellement les habitants du ghetto en organisant des collectes de fonds créant de
faux-papiers ou en exfiltrant certains juifs. Le 15 mars 1966,
Yad Vashem , lui décerne le titre de
Juste parmi les nations .
Après la guerreDes communautés juives d'Europe, celle de Lituanie est la plus touchée par la
Shoah . S'élevant à 265 000 individus en
juin 1941 , elle est décimée et perdit 254 000, soit 95 %, de ses membres au cours de l'
occupation nazie de la Lituanie .
Plaque à la mémoire du ghetto de Vilnius Le ghetto aujourd'hui. La rue Žemaitijos
Personnalités du ghetto► Hirsch Glick , combattant de la résistance du ghetto ;
► Jacob Gens , chef du ghetto ;
► Josef Glazman , combattant de la résistance du ghetto ;
► Abba Kovner , combattant de la résistance du ghetto ;
► Ljuba Lewicka , chanteuse ;
► Yitskhok Rudashevsk i auteur d'un journal intime ;
► Yitzhak Wittenberg combattant de la résistance du ghetto.
► Adrian von Renteln , Generalkommissar de Lituanie, impliqué dans la liquidation du ghetto ;
► Bruno Kittel , SS-Oberscharführer, succède à Murer pour liquider le ghetto ;
► Franz Murer , SS-Oberscharführer, le « Boucher de Vilnius » ;
► Rudolf Neugebauer , SS-Hauptsturmführer ;
► Martin Weiss, SS-Hauptscharführer ;